僵直性脊椎炎是一種慢性發炎性的疾病，主要侵犯脊椎關節及附近肌腱、韌帶等軟組織為主，嚴重者其鈣化僵硬，使脊椎失去原有的柔軟度而形如竹竿，早年被稱為「竹竿病」，部分病患會演變為嚴重的駝背。據估計，國內約有三至五萬人罹患僵直性脊椎炎，由於病患發病早期與一般關節酸痛相似，患者往往輾轉求醫未果，既延誤病情，且身心備受煎熬。
僵直性脊椎炎一旦發生後，便呈無可逆轉的發展，其病程有以下特點：
脊椎、髖骨、骨盆薦骨發炎→骨點及關節鈣化、僵直→脊柱無法彎曲、失去彈性→發炎及僵直情況向脊椎上下蔓延。
在發炎情形稍退後，脊骨上下會出現粘連的骨刺，而使腰彎背駝、僵硬疼痛。除了脊柱僵直如鐵外，患者也易因骨骼韌帶及骨點肌腱發炎，而有疼痛現象。
此症患者以20至40歲的成年人居多。男多於女，不少患者是在服役中發生此症，致誤以為是軍中過度操練、跌打損傷帶來的疾病。事實不然，據統計，國人每千人中就有四個此症患者，男性病情比女性嚴重，病程也較快。
症狀三成以上的患者有周邊關節滑囊炎、關節腫痛積水、體重減輕、貧血、倦怠、心臟異常、眼球葡萄膜炎反應及肺部上葉纖維化等症狀。尤須注意的是，約有四分之一的患者會合並急性虹彩炎，並有失明之虞，不可不慎。
此外，由於患者的脊椎無法正常彎曲，因而往往造成性交困難，並且劇烈的性交也會加重關節的疼痛，若再加上精神壓力與內分泌因素的影響，患者會有明顯的性功能障礙。
提醒您：一旦有長時間的背部僵硬、腰痠，起床後身軀僵直，在稍作運動後症狀反而減輕時，就須警覺僵直性脊椎炎已悄然上身。
病因醫學科技至今尚未找出明確的發病原因，但它與遺傳（人體內白血球抗體HLAIB27）、免疫與感染有關。若家族中曾出現此症患者，則其家族成員最好預做檢查，以便能早期診斷，及時治療。
目前治療方法僅止于用藥物控制發炎及借複健維持關節活動性兩種。為了控制此症的病情發展及複健，醫師建議患者，不妨從以下生活細節著手：
保持良好立姿、坐姿及睡姿，以免背脊屈曲，加重彎腰駝背。
日常保持規律且持續地運動複健，可軟化僵硬處，維持關節伸展性。定時作深呼吸、擴胸、挺直軀幹等強化背肌與腹部柔軟度的動作，如游泳、伸展操等運動，以延緩病變的發展。
由於患者的負重能力下降，因此避免強力負重，加重病變。
勿用腰背束縛器，以免脊椎炎惡化。
睡眠時避免墊枕且不睡軟床。
清晨起床背脊僵硬時，不妨以熱水浴來改善。
在寒冷、潮濕季節中，更應防範病發。
根據醫師處方服用止痛及非類固醇抗發炎藥物，可減輕患者痛苦，熱敷對於緩解疼痛亦有效。
一旦病程嚴重至無法行走時，醫師將評估患者狀況而考慮以手術裝入人工髖關節。
醫師提醒民眾，由於僵直性脊椎炎對人體的骨架組織有破壞作用，除了使人變得腰彎背駝之外，更會使骨架變形、行動受阻；若延遲治療，病人還有殘障之虞。而且此症是成年後才形成的軀體殘障變形，對於患者身心的衝擊自是無法言喻，但患者千萬不可因此灰心而放棄就醫。若治療得當，加上有恆心地做適當的運動，也可減緩病情發展。
強直性脊柱炎的羅馬標準
（一）臨床指標
1、下腰疼痛和僵硬，休息不能減輕，時間超過3個月。
2、胸部疼痛和僵硬。
3、下腰活動受限。
4、胸廓運動受限。
5、有虹膜睫狀體炎病史或後遺症。
（二）X線指標
雙側骶髂關節典型改變（應排除雙側骨性關節炎）
（三）明確強直性脊柱炎
1、雙側骶髂關節炎3~4級，加至少1項臨床指標。
2、至少4項臨床指標。
強直性脊柱炎特殊檢查電子電腦斷層掃描(CT)：對於臨床懷疑而X線不能確診者,可以行CT檢查.它能清晰顯示骶髂關節間隙,便於測定關節間隙有無增寬,狹窄,強直或部分強直有獨到之處.
磁共振(MRI)和單光子發射電腦斷層掃描(SPECT)：美國科學家研究了36例患者,24例為炎性下背痛,12例為機械壓力所致下背痛 的病人.通過標準的X線檢查骶髂關節正常.但應用MRI檢查：發現54%的炎性下背痛和17%的機械原因性下背痛的患者有骶髂關節炎 .
用SPECT 檢查：發現38%的炎性下背痛存在骶髂關節炎,而機械原因組無此發現.MRI和SPECT同時檢查陽性發現率明顯升高.炎性下背痛者58%和機械性下背痛者17%的患者存在骶髂關節炎.因此研究者認為MRI和SPECT閃爍造影骶髂關節拍片,非常有助於極早 期診斷和治55療,從這個角度講明顯優於普通X線,但費用昂貴,不提倡作為常規檢查.
強直性脊柱炎是一種原因未明，以中軸關節的慢性炎症為主的全身性疾病,主要累及骶骼關節、髖關節、柱間關節、肋椎關節,以骶骼磁節病變最為我見,另有約1/3患者可見周圍關節症狀。強直性脊椎炎患者可以採用按摩手法起到減輕疼痛，預防畸形的效果。一般來說，常用的按摩手法有以下幾種：
①搖動關節法。即根據不同程度關節功能障礙情況，採用適當強度的被動搖動手法，用此法要根據治療部位和病變程度，置患者于適當的體位，如腰背和上肢一般取俯臥位或仰臥位，如頸和上肢，則取坐位或臥位均可，在施治方法上，一般可先用輕手法放鬆肌肉，然後再對功能障礙的關節做被動手法。如在腰背可用彈動性按壓法，如在上肢可牽伸有活動障礙的關節，扳撥有畸形的關節。如在下肢可搖動有活動障礙的關節或做引伸手法。
當然，做被動手法時要根據解剖生理特點即各關節活動軸的活動幅度以及病變關節的具體情況，用輕巧快速而有彈性的動作完成。切忌暴力，避免疼痛加劇。急於求成則往往弄巧成拙。如炎症較重時，宜先多做推背和取穴按摩，少做搖動關節或不做。對病變關節必須分階段有主次地進行治療。如：髖關節僵硬為主同時又有脊椎僵硬，可先著重對髖關節進行治療，然後再針對脊椎關節進行治療。
②推背。患者取俯臥位，在脊椎兩側拇指平推或指揉法。由上而下反復推揉數遍，著力要重，使患者感到酸脹為宜，每次10分鐘左右。此法可以有效緩解椎間關節和脊肋關節軟組織痙攣，促進血迴圈，從而減輕疼痛。
③取穴按摩。是指根據症狀，取穴按摩。用指按法按壓兩側膀胱經以及臀部的秩邊、環跳、居髎等穴，可緩解脊椎及臀部的僵硬強直。拿風池及頸椎兩側至肩井，可緩解頸肩部肌肉痙攣。
脊柱畸形和強直導致的功能障礙，對患者彎腰、擴胸及屈頸等運動，都會造成極大痛苦和困難。為了減輕或防止這些不良後果，患者除接受醫生的各種檢查和治療外，應學會自我護理，如謹慎而長期地進行體位鍛煉(最初應得到體療醫師的指導)，目的是取得和維持脊柱的最好位置，增強椎旁肌肉力量和增加肺活量。在休息時首要的是保持適當的體位，應睡硬板床，取仰臥位，避免促進屈曲畸形的體位。一旦病變上行侵犯到上段胸椎及頸椎時，應該停止用枕頭。凡能引起持續性疼痛的體力活動應該避免：定期測量身高;保持身高記錄，是防止不易發現的早期脊柱彎曲的一個好措施。胸壁病變比較常見，患者應知道吸煙的危害，停止吸煙。
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